臨水夫人又稱大奶夫人、順懿夫人、順天聖母、三山女神，是道教閭山派的重要女神。

據說陳靖姑年少時就異常聰穎，而且有通幻通靈的能力，長大後嫁給劉杞為妻。懷孕幾個月後，福建一帶鬧大旱災，陳靖姑雖然已懷孕數月，但仍帶著身孕設壇施法祈雨，果獲普降甘霖，旱象即為解除。可是陳靖姑因動胎氣而流產死亡，年僅二十四歲。死時發下誓言：「死後要做助產神，專門救助難產婦女」。因此，產婦如果想要生產順利就要拜臨水夫人，想要生子則拜註生娘娘或送子觀音。

相傳後唐皇后難產，危在旦夕，陳靖姑知道後便化身來到後宮，幫助皇后生下了太子。皇帝知道後龍心大悅，敕封陳靖姑為「都天鎮國顯應崇福順意大奶夫人」，建廟於古田，於是陳靖姑聲名大噪，臨水居民於是建廟祀之，後世視為安產之神，在清咸豐年間晉封為「順天聖母」。

台灣的臨水夫人廟除主祀臨水夫人外，另常祀花公、花婆及三十六婆祖，為台灣婦女、兒童之第一守護神。

臨水夫人是福建和台灣民眾崇奉的女神，其他的信徒則遍佈浙江、江蘇以及東南亞，福州裔信徒視其為鄉里的守護神。其他地區的信徒，則多視其為婦女、兒童的保護神，類似於七娘媽。臨水夫人信仰非常昌盛，以其能護佑生產聞名。台灣有主祀臨水夫人的廟宇一百三十幾座。她的主要事跡記載在《閩都別記》中。

生平
據傳，臨水夫人（767～792年）姓陳名靖姑，或名進姑。一說寧德古田人，一說福州下渡人。傳說她與林紗娘、李三娘義結金蘭，並一起赴閭山學法，師承許旌陽真人。三姊妹得道之後，合稱三奶夫人。

閭山派中，有一批道士，奉臨水夫人等三位結義女神為宗師，以紅頭巾作為標記，稱作「三奶派」、「夫人派」，又稱「紅頭法師」。而另一部份道士則將法主公奉為宗師，並以黑頭巾作為派系之標記，台灣人稱之為「烏頭法師」。

臨水夫人能降妖伏魔，扶危濟難。二十四歲時，因祈雨抗旱、為民除害而犧牲。傳說臨水夫人在保護婦幼上頗有奇效，因而被人民稱為「救產護胎佑民女神」。

封號
臨水夫人歷代封號如下：

唐朝，封「崇福昭惠臨水夫人」。

五代，封「天都鎮國顯應崇福大奶夫人」。

南宋宋理宗封「崇福昭惠慈濟夫人」，並賜「順懿」廟額。

清乾隆皇帝尊稱其為「太后」。

清道光皇帝封其為「順天聖母」